Владимир Игоревич Яковлев родился в 1934 году в семье известного пейзажиста.

В 1950-е годы работал ретушером в издательстве «Искусство» и учился в мастерской художника Василия Ситникова.

Внук Михаила Яковлева, одного из основателей российского импрессионизма, Владимир Яковлев создал неповторимый пластический язык, в котором связь человека с реальностью преломляется в особом и ранимом «русском» ракурсе классических авангардных стратегий ХХ века.

Один из лидеров «подпольного» искусства советского времени, долгие годы Владимир Яковлев провел в психиатрической больнице, к тому же последние тридцать лет был почти слеп. Это, однако, не мешало друзьям и коллекционерам считать его гением, стоящим выше, чем все современные зрячие живописцы.

Официальное советское академическое искусство не признавало Яковлева. В 1960-х годах ему не могли простить «буржуазно-формалистическую» технику пуантилизма – мазки-точки, из которых на полотне собирается цельный образ (Яковлев называл такую манеру «техникой уколов»). Несмотря на гонения Яковлев продолжал писать цветы и странные лица, стараясь не обращать внимание на социалистическую действительность.

В 1983 году Яковлев, давно страдавший психическим расстройством, окончательно поселился в психоневрологическом диспансере. А в 1990-х годах его талант оказался одним из самых модных и востребованных в России. Его яркие, сюрреалистические букеты были развешаны почти на всех стендах «Арт-Манежа». В Яковлеве видели и нон-конформиста, и глубоко лирического художника. Тогда же появилось и много подражателей его живописной манеры.

Работы Владимира Яковлева хранятся во многих российских и зарубежных музеях и в российских и зарубежных частных коллекциях.